Bye bye Italy - Hello Slowenia

Italy - it's a marvelous country but we do not really fit in here. We enjoy being here but not as much as we enjoyed Spain. Maybe it is because there are only two months left of our adventure. Now we often speak about our future plans, who we want to visit, where we want to go for a hike or what new things we want to learn or discover. I guess we are not anymore that much on this trip, with our thoughts we seem more and more home.
Nevertheless we make every day new and beautiful experiences. Today we met an Italian senior that cycles along the coast - he is 77 years old and has still power like a young man, he cycles around 80-90km a day (flat coast). Wow
Or yesterday evening we sat at the beach while reading our books and an Italian senior came to us and started talking to us. In 1969 he was skiing at the World Championship in Czechoslovakia and before he went on his bike and a huge backpack to the North cap. Only a few minutes after this sportsman left came another italian to us and he offered us right away a place to sleep and an ice-cold shower. We were very happy about his offer so we went to his holiday house. He explained to us that a year ago he went on a cycling trip to Sicily and many people offered a place to sleep to him and his friends so he wanted to give something back as he saw us. How perfect!

Since we arrived to the east coast of Italy we cycle also many kilometers per day but we also try to enjoy the Adriatic Sea. It gets more hot than ever and we are constantly sweating, never had such experience before. We try to drink a lot and have breaks in the shade of trees but sometimes we long for an icecold drink or ice cream. This weather is crazy for cycling. We try to start very early - yesterday our day started at 5.30 am so we could cycle with fresh air and a bit shade.

Saying goodbye to Spain - after 6.400 km

It's been a while that you have heard from us, that is because we enjoyed the last weeks so much. We made the right decision not to go to Galicia but to cross Extramadura and Castilla La Mancha. Since here is a lot of nature and only a little population lives here (compared to the Spanish east- coastline) these regions are the paradise for bikers. We had so much special moments here, enjoyed the beautiful and fully green landscape with all the colorful flowers around us and the empty streets, cycled along the footsteps of Don Quichote and met such wonderful easygoing farmers. In these regions are still many shepherds with their sheep or goats, it's such a beautiful thing they do! Unfortunately they are getting fewer because of economy and constructions that destroy the marvelous landscapes. But we were told that there is a program for Spanish youngsters to become shepherds. Since in Spain there are way too many unemployed youngsters this might be a good thing :)
Furthermore we visited Valencia again, we spent a whole week there with our old and new friends Miguel, Sonia, Laura and Raoul. We discovered all the nice places in and around this green city and were pretty amazed about this vintage shop, that Sonia and her friend are running. Check it out: https://www.facebook.com/lacasitadepapelvintage?ref=stream
Now we are in Barcelona because we want to take a ferry to Livorno, Italy. Unfortunately we had to cycle back on the east coast which is not so quiet and peaceful anymore as it was in winter time as we headed towards the south. Now it is full of tourists and traffic jams. Especially in Salou we decided to cycle very fast through, too much stress and way too touristic for us. But the more we went inland the more quiet it was so we tried to get to Barcelona through the mountains. Also the way to Barcelona from south along the coast line is way too dangerous to go so if you decide one day to go by bike to Barcelona never take the coast way from the south. Despite steep hills the streets are way too narrow and there are many cars and trucks which might be too dangerous.

The last days we had very strong wind so cycling up north was hard and slow. Since we wanted to obey being pushed by the wind into the cars we had to use the smallest ways we could find. Before Hospitales D'Infant you could decide whether to go by autovia (forbidden for us), use the national street (mucho traffico) or the barely smaller streets so we used also walking paths which were not made for cycling. That's why once we had to walk - steep ways up on rocky grounds so we pushed together one bike after another. Wind was blowing, sometimes it helped us pushing the bikes up the hills but mostly we had to fight against the north west wind. This part of way were only 11 km but it felt like 50km...
In the Ebro Delta the wind was so strong that Eva fell right into the rice fields so her shoes are still covered with all the mud, it's a nice memory ;)
Before Barcelona we visited also Lena and Ramon- we met them at the beginning of our trip. It was so nice to see them again. We had so much to talk about. They have a little holiday house in Bara and live in Barcelona. We were told that it is typical for Spanish people to have a little flat for the week and to go for the weekend to an own weekend house and to have sometimes a third house in the mountains or close to the beach.

Portugals Regenzeit

Neulich in Lagos auf dem Wochenmarkt konnten wir eine sehr interessante Situation beobachten, die uns zum Nach- und Überdenken angeregt aber auch zum Schmunzeln gebracht hat. Wie immer herrschte ein reges Treiben auf dem Bauernmarkt. Es war nicht einfach einen Parkplatz vor der kleinen, aber gut besuchten Markthalle zu finden, die vollgestopft mit Obst- und Gemüseständen, portugiesischen Leckereien, verschiedensten Wein- und Honigsorten und sogar Tieren in kleinen vergitterten Kisten war. Dazwischen tummelte sich eine bunte Schar an Touristen aus aller Herren Länder und die Einheimischen selbst. Wir wollten gerade in die menschenvolle Markthalle hineingehen, als wir ein lautes Hupen hinter uns vernahmen. Ein Auto parkte rückwärts aus ohne den wartenden Mercedes hinter sich zu bemerken. Der verzweifelte Mercedesfahrer drückte mit zornigem Gesichtsausdruck wild und verzweifelt auf die Hupe, um sich irgendwie bemerkbar zu machen. Als der Ausparkende bemerkte, dass die Straße nicht frei war, bremste er im letzten Augenblick, beinahe hätte es gekracht. Nun erwarteten wir eine heftige Flucherei zwischen den beiden grimmig dreinschauenden älteren Herren. Jedoch konnten wir kaum glauben, was wir nun sahen: der Ausparkende blickte durch seinen Rückspiegel in die Augen des Mercedesfahrers hinter ihm und beide lächelten sich an und grüßten sich freundlich. Sie schienen erleichtert darüber, dass sie so knapp einem Blechschaden entkommen sind. Es war einfach ein wundervoller Moment mit anzusehen, wie zwei adrenalingeladene Menschen einer brenzlichen Situation lächelnd entfliehen können. Da kann der Tag ja nur schön werden!

Nach dem chilligen 4-wöchigen Workaway bei Lagos sind wir von der Algarve über Lissabon, wo wir einige erlebnisreiche Tage mit lieben Menschen verbrachten und sämtliche portugiesische Leckereien austesteten, in den Osten Portugals, in das Gebiet Alejento, abgebogen. Wegen der ungewöhnlich kalten und nassen Tage änderten wir unsere Pläne und beschlossen ein weiteres Workaway zu erleben, um den unangenehm nassen Tagen, die sich zunehmend häuften, zu entfliehen und endlich ein trockenes Dach über den Kopf zu bekommen.

Da sind wir, in der Quinta Alfaval, die ein aus dem 17. Jahrhundert stammendes Landgut mit traditionellem weißblauen Anstrich ist ( http://www.quintaalfaval.nl ). Diese gilt es nun saisonfertig zu gestalten, so sind wir momentan den ganzen Tag am Malern. Die Außenfasade braucht dringend einen frischen Anstrich und im Interieur sieht es nicht anders aus. So sind wir mit weiteren 3 Helfern, einem holländischen Mädle und zwei witzigen Briten, über den ganzen Tag lang beschäftigt. Abends sitzen wir gemütlich mit einem Gläschen Wein vor dem offenen Kamin und genießen die Abendstunden.

FOTOS

In Spain we crossed the Pyrenaes at La Perthus in November 2012 

close to Cadiz, Spain we met Fran and Maria-Jesus, they helped us a lot...

drinking Sherry "Manzanilla" in Sanlucar, Spain

Maria-Jesus shows us the beautiful port of their city

Steffen is changing the chains, thanks also to Fran for great help!!!

By now we made almost 5.000km - we are in Lisbon, Portugal!!!

Steffen at the beach

Portugal statt Afrika

Nun ist es eine Weile her, dass wir euch wissen lassen haben, wie es uns geht und was wir so erleben...diese Reise ist das Beste, was wir tun konnten. Es gibt kaum einen Tag, am dem wir uns nicht über die wunderschöne Natur Spaniens und den lieben Menschen hier erfreuen würden. Wir sind nun über 4,5 Monate unterwegs, davon legten wir 1 Monat lang Siesta in der valenzianischen Provinz zwischen Oliva und Gandia ein, wo wir auf 7 Katzen und ein einsames Häuschen zwischen all den Orangenplantagen aufgepasst haben und die trockene Landschaft ringsherum kennenlernten. Aktuell haben wir 4.597 Km zurückgelegt und erreichten hierbei den südlichsten Punkt Europas (Tarifa - von hieraus konnten wir Afrika gut sehen - wir entschlossen uns, Afrika erst auf einer nächsten Reise kennenzulernen, da die Zeit für all die vielen Abenteuer nicht ausreicht) und machten endlich Bekanntschaft mit dem lang ersehnten atlantischen Ozean. Im Gegensatz zur spanischen Ostküste ist die Südwestküste ein Traum in Grün! -zumindest im Winter- hier entlangzufahren erinnert uns teilweise an das saftig grüne Deutschland mitten im Sommer. Was hinzukommt sind die frei lebenden Tiere, wie Kühe, Schafe aber auch Ziegen, die in den Naturschutzgebieten frei und ungestört grasen können. Ein herrliches Bild für Natur- und Tierliebhaber! Nur Pferde werden hier immer wieder angepflockt, damit man sich wohl den Koppelbau sparen kann.
So strampeln wir tagein tagaus durch das spanische Land und genießen die immer länger werdenden warmen Tage. Nachts und früh morgens ist es leider sehr kalt, so versuchen wir immer irgendwo unterzukommen. So nächtigten wir des Öfteren in Gästezimmern, auf dem Fussboden im Wohnzimmer, im Vorzelt eines Caravans, in einer Garage, im Wohnwagen und sogar in einer Kirche. Wegen der kalten Nächte konnten wir es kaum noch erwarten in Lagos, Portugal anzukommen, denn hier werden wir für ca. 3 Wochen auf einem kleinen Bauernhof für Kost und Logis arbeiten und viele neue Sachen lernen. Es ist eine kleine vierköpfige Familie aus Polen, die sich mit ihrem Reisecaravan in diesem wunderschönen Zipfel Portugals niedergelassen hat und nun hier ihr eigenes Obst und Gemüse anbaut.
Die ersten Tage waren wir mit dem Gewächshaus beschäftigt. Wir harkten die Erde locker, jedoch ist dies hier in Portugal nicht ganz so einfach, denn der Boden ist hart und trocken. Somit kostete es uns einige Mühe und Kraft ihn für die verschiedensten Gemüsesorten vorzubereiten. Schließlich hat es sich gelohnt, denn nach vielen Arbeitsstunden sind nun all die Leckereien eingepflanzt und können in aller Ruhe wachsen, bis sie eines Tages von den Farmkindern vernascht werden. Demnächst geht es ans Stützen der Oliven-, Mandel- und Feigenbäume, den Kompost umdrehen und weitere Projekte. Es tut gut, mal wieder andere Körperteile zu spüren, als immer nur die Beinmuskeln vom vielen Fahrradfahren.

The Spanish Rain

Last night we slept a few kilometer away from Valencia...somewhere between orange trees...it was raining in the night but just a little bit. In the morning we ate breakfast inside the tent because it started raining a little bit more. Suddenly it rained so heavy that the tent could not consist and water started dripping inside...in no time at all it flow also from the sides inside. We packed our sleeping bags and mats together and tried to pack all of our luggage as fast as we could. In the meanwhile there were huge puddles around us because the ground could not soack in all of the water.

Ready to start we discovered that Steffen had a flat tire. In that moment it begun to rain even more...since there was no possibility for taking shelter we had no choise as to walk. On the way to the next town we hoped to find a roof or a house where we could hide but on the way were only fences, locked empty houses behind huge walls or plantages without any possibility to hide. So we had to walk to Cullera, it was approx. 5-7 km but all of our clothes - even the shoes - were soacked with water. Such heavy rain we had not for a long time. Finally in this city we decided to get a cheap hostel in order to get dry and also our bags and tent needed some cleaning from all the mud.
This was a great decision because later on as we were eating dinner in our hostel room we saw that there was even hail outside! Someone told us that in this area in autumn it rains 5 days a month....so 1 day is behind us ;)

Barcelona, du bist so schön und doch so traurig anzusehen...

In der Tat ist es möglich, in Barcelona Tage, Wochen, ja sogar Monate zu verbringen und ständig Neues und Aufregendes zu entdecken. Jedoch bleiben wiederum die Gegensätze auf den ersten Blick nicht verborgen. So schuften viele Barcelonier Tag ein, Tag aus, kaufen sich viele, zum Leben nicht überlebenswichtige Dinge, und fahren zum Wochenende in ihr eigenes Strandhaus, um hier ein wenig frische Luft und Ruhe für die nächste stressige Woche aufzusaugen.
Andererseits gibt es hier zahlreiche Arme, Arbeitslose und Bettler. Wer in Spanien über ein halbes Jahr keine Arbeit findet, der ist auf sich gestellt und das Arbeitslosengeld kommt auch nicht mehr...so sieht man überall Bettler mit leeren Kaffeebechern, die sich über jeden Cent freuen, Menschen mit Papptafeln, auf denen sie ihre missliche Lage erklären und um Hilfe bitten. Wiederum andere bemühen sich, ihr täglich Brot durch Mülltauchen, in Mülleimern kramen, Schrott sammeln zu verdienen. Sie sind täglich zwischen den zahlreichen Mülltonnen auf der Suche nach verborgenen Schätzen, einen riesigen Einkaufswagen vor sich herschiebend. Barcelonier trennen Müll nicht, alles kommt in eine Tonne, da kann schon ab und an was Brauchbares für die mittellosen Menschen abfallen.

Wenn man durch die Straßen läuft sollte man sich nah an der Hausmauer bewegen, denn es kann sein, dass von einem Balkon plötzlich kühles Nass runterkommt, nicht unbedingt frisch und sauber. Aber auch jeglicher Müll kann schonmal herunterrieseln. Neben diesen Pfützen sollte man auch Menschenurin und Hundekot geübt überspringen können.

Es war auf jeden Fall sehr schön, Norbert, meinen damaligen Studienkollegen, nach so vielen Jahren wiederzusehen. Er ließ uns für drei Nächte bei sich übernachten, besorgte auch den lieben Dänemarkern eine nette Bude zum Nächtigen und bemühte sich in allerhöchstem Maße, uns den Aufenthalt in dieser riesengroßen Stadt so angenehm wie möglich zu gestalten. Tagsüber trudelten wir allein durch die Gassen, immer auf der Suche nach Neuem, Unentdecktem, davon gibt es ja genug...und abends trafen wir uns mit Norbi auf ein paar Bierchen und aufregende Gespräche im Park.
 Als es dann wieder in den Beinen kribbelte, konnten wir es in der Stadt nicht mehr aushalten und mussten somit Norbi Adieu sagen. Obwohl wir erst zwei Monate unterwegs sind, kribbelt es nach kürzester Zeit wieder in den Beinen und wir verspüren den äußersten Drang, wieder weiter zu fahren und ein weiteres Abenteuer zu erleben.
Wenn wir so durch das wunderschöne Spanien durchfahren, bleibt natürlich nicht bemerkt, wie viele Häuser leer stehen bzw. zu verkaufen sind. Natürlich, es ist Herbst, alle Touristen verziehen sich in ihre Heimat, auch diejenigen, die hier ein Haus ihr eigen nennen können.  Und so stehen massig Häuser einsam und verlassen da, alles nur verriegelt und durch hohe Zäune vor unbefugtem Besuch zugemauert. Es ist traurig zu sehen, wie zahlreiche schöne Villen oder süße kleine Häuschen herrenlos vor sich hin dösen, bis manche von ihnen im Sommer wieder Leben erfahren. Wieso können sie über den Winter nicht von den zahlreichen Mittellosen, Armen, Flüchtlingen etc. etc. genutzt werden? Ich stelle mir immer wieder die selbe Frage: wieso ist es möglich, dass manche mehrere Häuser besitzen und andere wiederum nicht einmal wissen, wo sie die nächste Nacht unterkommen? Aber wie so oft erweist sich auch in diesem Punkt das Leben wohl als ungerecht...

Uns hingegen geht es prächtig. Wir leben in den Tag hinein, fahren immer gen Süden, immer der Sonne nach und lernen eine Menge wahnsinnig lieber und interessanter Menschen kennen! Gestern zum Beispiel, da haben wir an einige Türen geklopft. Wir versuchen den Menschen hier stets freundlich und lächelnd zu begegnen und wünschen uns sehr, ihnen zeigen zu können, dass in den Nachrichten viel mehr Angst und Bange verbreitet wird, als die Realität zeigt... Es hieß immer, dass es nicht möglich sei, hier einen Schlafplatz zu finden, entweder wegen des Hundes (?) oder weil die Dame des Hauses sehr zeitig aufstehen muss (für uns kein Problem) oder schlicht und einfach Nein! aus purer Angst vor den jungen Herrschaften (zu viele Nachrichten geschaut). Aber an einer Tür, da hat es ohne zu Zögern geklappt, der nette Herr - Kiko sein Name - bat uns ohne Zögern herein. Nur seine lustige kleine Hündin Bebo beäugte uns zunächst knurrend, bis sie sich schließlich bereitwillig von uns streicheln liess. So konnten wir endlich wieder duschen und sogar ein eigenes Bett genießen!